Бенин (Республика Бенин)

Столица. Порто-Ново.
Площадь. 112 622 км2.
Население. 6900 тыс. чел.
Государственный язык. Французский.
Валюта. Западно-африканский франк = 100 сантимам.

Расположение. Бенин — государство в Западной Африке, недалеко от Гви-
нейского залива. На севере граничит с Буркина-Фасо и Нигером, на востоке с Нигерией, на западе с Того.
Административное деление. Государство разделено на 6 департаментов, 67 супрефектур, 10 городских округов.
Форма правления. Республика.
Глава государства. Президент, избираемый на 5 лет.
Высший законодательный орган. Однопалатный парламент — Национальное собрание, срок полномочий которого 4 года.
Высший исполнительный орган. Правительство.
Крупные города. Котону, Параку, Джуту.

Религия. 70% — язычники, 15% — христиане, 15% — мусульмане.
Этнический состав. 59 % — фон, дагомей и аджа, 15 % — бариба, сомба, 9% — йоруба.

Климат. Климат юга Бенина тропический, экваториальный, с двумя сезонами дождей (март-июль и конец сентября начало ноября), когда выпадает 800-1300 мм осадков. Среднемесячные температуры + 24-27 °С. На севере два периода сухой (октябрь-апрель) и дождливый. Осадков выпадает 750-1250 мм в год, часты засухи. Среднемесячная температура января +25°С, июля +32°С.
Флора. Джунгли, некогда занимавшие большую часть страны, практически вырублены. Вечнозеленые тропические леса сохранились лишь в центре страны и занимают пятую часть территории. Остальная часть страны представляет собой высокотравную саванну.
Фауна. Представителями животного мира являются слоны, буйволы, антилопы, пантеры, обезьяны, крокодилы и разнообразные птицы. В прибрежных водах много рыбы, в т. ч. обитает знаменитая бенинская тилапия весом до 50 кг.
Реки и озера. Крупнейшая река Веме.

Достопримечательности. Порто-Ново является номинальной столицей страны, правительство и большая часть бизнеса давно переехали на запад в Котону. Однако Порто-Ново, приблизительно со 180 тыс. жителей, остается достаточно красивым историческим местом. Его близость к нигерийской границе дает определённые преимущества в торговле. Все еще функционирует знаменитый Гран Марше д`Аджара, где можно приобрести тамтамы, ткани, корзины ручной работы и лучшую глиняную посуду в Бенине. Этнографический Музей Порто-Ново имеет большое собрание культовых предметов народа йоруба. Вы можете также посетить декоративную церковь бразильского стиля (теперь мечеть) XVIII века, построенную португальцами. Крытые пальмовым листом рыбацкие деревни на сваях в лагуне около Порто-Ново, сейчас, в XXI веке, выглядят совершенно неестественными пришельцами из прощлого.

Самым большим городом Бенина является порт Котону. В первую очередь туристов в Котону привлекают Национальный музей и ботанический сад. Котону предлагает огромный выбор местных и международных ресторанов, а также множество ярких баров и ночных клубов в районе Жонке. Возможно, основной достопримечательностью города является огромный, живописный рынок Гран Марше де Дантокпа. Здесь можно приобрести за вполне разумную цену самые разнообразные изделия, от чистых кассет, продовольствия и радиоаппаратуры до фетишей и ритуальных предметов культа вуду.

К северу от Котону лежит городок Ганвье, все 12 тыс. жителей которого живут в бамбуковых хижинах на сваях, разбросанных на несколько километров по озеру Нокуэ. В XVIII-ом столетии племена тофину построили эту уникальную деревню с целью защиты от агрессии Королевства Дагомеи и Фона, религиозная традиция которых запрещала воинам входить в воду. Теперь здания, рестораны, магазины и даже гостиница возвышаются на 2 метра над водой. Местные жители возражают против того, чтобы их фотографировали, так что рекомендуется отказаться от съемок на территории Ганвье.

Город Абомей - древняя столица большого королевства Дагомея. Главная достопримечательность города - восстановленный Королевский Дворец Фона и музей внутри. Большинство зданий, первоначально построенных в 1645 г., было разрушено пожаром в 1892 г., но остающиеся дома очень красивы и захватывают воображение своим возрастом. Дворец Фона украшен уникальными бронзовыми барельефами, которые были объявлены ЮНЕСКО как объекты общечеловеческого наследия. Музей имеет обширную экспозицию, демонстрирующую культовые предметы "вуду", инкрустированные черепа, предметы периода португальской колонизации и традиционные жилища местных народов (фотосъемка строго запрещена!).

В 600 км. на северо-запад от Котону, на границе с Того, лежит город Бокумбе, широко известный своим рынком, который расценивается как лучший рынок в стране. Только здесь можно купить редкие, подлинные традиционные народные скульптурки и курительные трубки из ценных пород дерева - предмет гордости местных умельцев.