Таиланд (Королевство Таиланд)

 Столица. Бангкок.
 Площадь. 514000 км2.
 Население. 61800 тыс. чел.
 Государственный язык. Тайский.
 Валюта. Бат = 100 сатангам.

Расположение. Таиланд — государство, расположенное в юго-западной части полуострова Индокитай и в северной части полуострова Малакка. Традиционно разделяют Таиланд на 4 района: Центральный, Южный, Северный и Северо-Восточный. На северо-западе граничит с Мьянмой, на северо-востоке с Лаосом, на юго-востоке с Камбоджей. На юге и востоке омывается водами Сиамского залива, а на западе водами Андаманского моря.
Административное деление. Разделен на 73 чангвата (провинции) .
Форма правления. Конституционная монархия.
Глава государства. Король.
Высший законодательный орган. Двухпалатная Национальная ассамблея (Палата представителей и Сенат), избираемая сроком на 4 года.
Высший исполнительный орган. Правительство.
Крупные города. Чиангмай, Сонгкхла.

Религия. 95 % — буддисты, 4 % — мусульмане.
Этнический состав. 80% — тайцы, 10% — китайцы.

Климат. Для Таиланда характерен муссонный тропический климат и 3 времени года. Сухой сезон устанавливается с ноября по апрель. Сезон дождей продолжается с мая по октябрь: на всей территории страны господствуют юго-восточные муссоны, приносящие ливневые дожди. Количество осадков колеблется от 1000 мм в год на равнинах до 5000 мм в горах. Идеальное время для отдыха в Таиланде зима (с декабря по февраль). В этот период дневная температура воздуха составляет + 30-32 °С, минимальная ночная температура воздуха + 20°С, воды + 25 °С.
Флора. Леса занимают 25 % территории страны: на севере —тропические листопадные, на юге вечнозеленые тропические. На побережье Таиланда произрастают мангровые деревья, черное дерево, ротанговая пальма, железное дерево, гибискус, бананы, манго, кокосовые пальмы. Много цветов орхидей, гардений, гибискусов.
Фауна. Представлена слонами, носорогами, тиграми, леопардами, гиббонами, крокодилами, азиатскими буйволами. Здесь также обитают более 50 видов пресмыкающихся, большое количество птиц и рыб. Имеются две экзотические фермы: крокодилов и змей. Символ Таиланда белый слон.
Реки и озера. Главнейшие реки Менам-Чао-Прая, Меконг.

Достопримечательности. Таиланд - лидер по посещаемости среди стран Юго-Восточной Азии. Тысячи буддийских храмов и монастырей, великолепные дворцы и пагоды в Бангкоке, прекрасные пляжи Паттайи, Патонга, Самуй и Пхукета, бурная ночная жизнь с самыми разнообразными шоу и развлечениями, пресловутый секс-туризм всех видов, знаменитый тайский массаж и боевые искусства, катание на слонах, превосходные условия для дайвинга, уникальные плавучие базары и сотни экзотических необитаемых островов Андаманского моря, блюда знаменитой тайской кухни и красочные буддийские празднества, всё это привлекает внимание миллионов туристов.

Бангкок, что в переводе означает "город дикой сливы", основанный королем Рамой I в XVIII веке, славится своими изумительными памятниками зодчества и культуры. Сотни буддийских храмов и островерхие крыши дворцов, тысячи машин и тысячи судов на рассекающих город каналах ("клонгах"), постоянный смрад от выхлопных газов и уличных жаровен, и небольшие уютные парки в английском стиле - все здесь сплетено воедино. По-тайски город называют Крунг Теп ("город ангелов"), но официальное название столицы намного длиннее и совершенно непроизносимо для "фаранга" ("белого иностранца"), как называют туристов местные жители.

Исторический центр города находится на острове Раттанакосин ("Высшая Драгоценность"), который образуется рекой Чао Прайя и ее протокой, и прилегающих территориях. Главная достопримечательность здесь - Большой Королевский Дворец (1783 г.) - резиденция тайских монархов, с великолепным парком и зданиями в традиционном тайском стиле (площадь дворца - 218,4 тыс. кв. м., длина стен - более 2 км.). В комплекс королевского дворца также входят множество старых зданий, образующих районы Дузит-Махапрасат и Махамонтиен - Библиотека и Мавзолей, где хранятся кремированные останки всех членов королевской семьи, дворцы Чакри (1868-1910 гг.) с Тронным залом, личная резиденция монарха - Чaкрабардибиман, Дусит, Боромабиман со знаменитыми фресками, Махишра-Прасад и Зал приемов Амаринда, а также Зал Пайсан (Пра Тинанг Пайсан Такшин), где проходит коронация тайских королей. Здесь же находится любимая резиденция короля Рамы V и самое большое здание в мире, выстроенное целиком из золотого тикового дерева - Виманмек (1900 г., сейчас используется как музей). Рядом с Королевским Дворцом установлены гигантские обрядовые качели Лак Муанг - два огромных тиковых столба с резной перекладиной.

Севернее королевской резиденции расположен Храм Изумрудного Будды (Ват Пра Кео, 1782 г. ), соединенный с королевской резиденцией воротами. Здесь хранится одна из святынь буддизма - знаменитая статуя сидящего на золотом алтаре Будды, выточенная целиком из одного крупного куска жадеита (первое упоминание об этой статуе относится аж к 1464 г.!).

В городе насчитывается около 400 великолепных храмов, наиболее знаменитыми из которых являются Храм Золотого Будды (Ват Тримитир), где находится статуя Будды из чистого золота весом 5,5 тонн, большой храмовый комплекс Ват По с гигантской статуей лежащего Будды - старейший и крупнейший храм Бангкока, Ват Бенча Мабофит (Мраморный храм, XIX-XX вв.), храм Ват Арун (Зари или Восходящего Солнца, расположен в бывшей крепости Тхонбури) с 79-метровой башней, Ват Сутхат, Тхон Бурис Ват и др.

Отдельный интерес для туристов представляют знаменитые тайские боевые искусства - широко известный тайский бокс или Муау-Тай ("морской бой"), чайя ("победа"), школа ша-фут-фань ("клан пяти боевых котов") и краби-крабонг ("палка-шест"), состязания в которых привлекают в страну тысячи гостей. Также широко известна страсть тайцев к азартным видам спорта с привлечением животных - знаменитые петушиные бои, соревнования бойцовых рыбок и даже экзотические слоновьи бои. Иностранцев на такие соревнования допускают не очень охотно, но в случае "успеха" зрелище стоит того, чтобы потратить на него пару часов - настолько зрелищны и самобытны такие традиционные развлечения.