Лесото (Королевство Лесото)

Столица. Масеру.
Площадь. 30335 км2.
Население. 2200 тыс. чел.
Государственный язык. Сесуто, английский.
Валюта. Лоти = 100 лисентам.

Расположение. Лесото — страна на юге Африки. Со всех сторон окружена Южно-Африканской Республикой.
Административное деление. Государство разделено на 10 округов.
Форма правления. Конституционная монархия.
Глава государства. Король.
Высший законодательный орган. Двухпалатный парламент (верхняя палата Сенат, нижняя Национальное собрание).
Высший исполнительный орган. Правительство.
Крупные города. Теятененг.

Религия. 42 % — протестанты, 38 % — католики.
Этнический состав. 79% — басото, 20% — нгуни, 1 % — европейцы.

Климат. Климат Лесото резко континентальный и очень суровый, температура меняется от + 32 °С летом до - 7 °С зимой в долинах. В горных районах колебания температур еще более сильные. Годовое количество осадков, выпадающих в основном летом, 730 мм. Лесото  единственная страна в Африке, где зимой почти вся территория покрыта снегом.
Флора. Небогатая растительность высокогорий ниже сменяется пышными альпийскими лугами, а еще ниже  степью с островками колючей акации.
Фауна. Животный мир Лесото беден. Из крупных животных здесь обитают черные буйволы, антилопы.
Реки и озера. Главная река  Оранжевая.

Достопримечательности. Туристический лозунг страны - "Королевство в небе" - не далек от истины, поскольку самая низкая точка Лесото лежит на высоте большей, чем у любой страны в мире. С пейзажами, напоминающими о нагорьях Тибета, величественными горными ландшафтами и колоритной культурой местных жителей, эта страна по праву считается одним из лучших мест в мире для пеших экскурсий и треккинга. Практически все туры по стране связаны с отдыхом на открытом воздухе, а великолепная рыбалка форели на горных реках привлекает сюда знатоков со всего света (требуется рыбацкая лицензия, выдаваемая Министерством Домашнего скота). Почти 300 разновидностей птицы и большое количество видов диких животных - довольно внушительная цифра для страны не имеющей выхода к морю и лежащей на столь значительной высоте.

Масеру расположена практически на западной границе страны. Ранее столицу Лесото сравнивали с тихим болотом, так как на протяжении почти всей своей истории это был крохотный провинциальный городок, известный только своей королевской резиденцией. Но начиная с 1970 г., город стал быстро расширяться и приобрел совершенно неповторимый стиль - большая часть территории столицы - так называемые "городские деревни", типа района Фомолонг, где и тип застройки и уклад жизни сохранили болщинство традиционных обычаев местных жителей. Практически все основные достопримечательности Масеру - Магазин Хат Крафт ("Ремесло Шляпы"), Королевский Дворец и Национальный Музей - все расположены в пределах 1 километра друг от друга в городском центре. Рынок Масеру невелик, но в выходные дни это лучшее место для приобретения традиционных местных сувениров, овощей и фруктов.

Таба-Босиу, расположенный в 16 км. к востоку от Масеру, это небольшой поселок, выросший вокруг цитадели короля Мошоешо, прославившейся тем, что колонизаторы впервые смогли занять эту старую крепость лишь в июле 1824 года. До этого срока цитадель подвергалась регулярным нападениям в течение 40 лет и, благодаря рациональному использованию географических условий местности и стойкости защитников, никогда не сдавалась захватчикам. Сейчас это наиболее важный исторический участок в стране, а сама гора Таба-Босиу ("ночная гора") является хорошо организованным центром исторического туризма, с тщательно подготовленной информацией для посетителей, официальными гидами, историческими театрализованными представлениями и хорошими видами на окружающую местность. Центр Таба-Босиу - башня Квилоне, архитектурные формы которой явно вдохновены формой традиционной шляпы народов басото.

Тейятейяненг, название которого можно перевести как "Болотистое место", лежит в 30 км. к северо-востоку от столицы. Город был специально развит и до сих пор поддерживается властями Лесото как центр национальных традиционных отраслей промышленности и прикладного искусства. Регион часто упоминается в местном масштабе как "Ти", и может похвастаеть тем, что именно здесь изготавлмвают лучшие образцы прекрасных гобеленов, различных изделий из шерсти и других направлений ремесленного дела. И всё это собрано практически в одном небольшом месте.

Мохотлонг (или Мохалесхук), город к северу от перевала Сани, имеет репутацию наиболее холодного и наиболее сухого места в Африке, а также наиболее изолированного место в Лесото. Основное "богатство" города - великолепные пейзажи и своеобразная растительность Драконовых гор. Проложенные по окрестным горам треккинговые маршруты считаются одними из лучших в Африке.

Куитинг ("Место Ветра"), часто также именуемый Мойени, в 130 км. к югу от Масеру - самый южный из "крупных" гордов Лесото. Город разделен на две части - в Нижнем Куитинге размещены большинство магазинов, гостиниц и жилых домов, в то время как Верхний Куитинг лежит на склонах обрывистого ущелья реки Оранжевой и более колоритен - здесь расположены многочиленные здания колониального стиля, достаточно хорошая гостиница, католическая миссия и различные статуи колониальной эпохи. Большинство туристов приезжают в Куитинг ради его поразительной церкви из песчаника, знаменитого "пещерного города" Маситис Кейв Хаус, расположенного около города и уникального природного явления - на окрестных скалах обнаружены сотни отпечатков следов динозавров, возраст которых оценивается приблизительно в 180 миллионов лет.